Zioła stosowano w medycynie od wieków. Używano ich jako lekarstw na rozliczne choroby, ale i jako przyprawy wzbogacające smak potraw. Dziś dostępne są głównie w aptekach jednak jeśli ktoś dysponuje ogródkiem, bez zbytniego wysiłku sam może wyhodować te „medykamenty". Zioła nie są wymagającymi roślinami, łatwo też przygotować z nich napar czy ekstrakt. Jakie zioła stosowane są przy określonej dolegliwości wyjaśnia Jane Garton z sagazone.
Ostropest plamisty jest jednym z najlepiej znanym naukowcom ziołem, ale medycyna konwencjonalna wciąż nie wykorzystuje jego właściwości na szerszą skalę. Tymczasem, ekstrakt z tej rośliny, z którego wytwarzane są tabletki i kapsułki, jest cennym źródłem antyoksydantów oraz witamin C i E. Powszechnie ostropest wykorzystuje się do leczenia wątroby.